“桂林山水甲天下”可谓家喻户晓，无人不知，但这一惊世名句出自何处呢？

打开历史的笔记本，有唐柳宗元到桂林赞訾家洲亭“今是亭之胜甲于天下”，有南宋李曾伯“桂林山川甲天下”，因此人们就以为这一名句是出自南宋李曾伯，或者是唐柳宗元，也有认为是北宋范成大、明代董传策、清代金武祥。几百年来人们都不知道这一名句真正撰于何处，直到1983年，桂林市文物工作者在对独秀峰石刻进行清理时，才意外发现一块自明清以来就从来没有被人知道过的摩崖石刻，上面一字不差地刻有“桂林山水甲天下”的字句，书写者是南宋庆元、嘉泰年间担任过广西提点刑狱并代理靖江知府的四明（今浙江宁波）人王正功。

原来王正功一生为官正直清廉，不惧权贵，因此为官几十年，虽然也颇有政绩，为民众所赞，却始终未能青云直上。庆元六年（1200）年，才提拔到桂林任广南西路提点刑狱权知府事，当年他已68岁高龄。嘉泰元年（1201年），恰逢值年大比（乡试之年），广西学子乡试者，共得举人11名，王正功很为学子们高兴，便依鹿鸣宴惯例宴请中举的学子。在与学子对饮时，王正功作诗相勉，以志其盛，在微曛中挥笔而就，作七律二首：

百嶂千峰古桂州，向来任务固难俦。

峨冠共应贤能诏，策足谁非道艺流。

经济才猷期远器，纵横礼乐对前旒。

三君八俊具乡秀，稳步天津最上头。

桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。

时期未饶军气振，文场端似战场酣。

九关户保看勍敌，万里鲲鹏伫剧谈。

老眼摩挲顿增爽，诸群端是斗之南。

“桂林山水甲天下”一句便从这酒桌边传遍华夏，久经传唱，后有一位叫张次良的人将这两首诗完整地刻在了著名景点独秀峰南麓的读书岩上方。把这样对桂林山水最经典、最具概括性、最具生命力的惊世名句的诗句，刻在读书岩，为桂林名山生色不少，是恰如其分的选址了。

赋此诗后不久，发生了兴安县令放纵儿子打死县衙小吏案，王正功因秉公执法而违背了官场潜规则，竟被诬告罢官。不知是当事人为了脱离干系，将泥淖盖住了读书岩上方的那块石刻，还是因为岩壁间的泥沙经天长日久、风雨侵袭而遮住了那块时刻。总之，刻在独秀峰上方的那块王正功诗碑，不久就不见天日了，时过境千，王正功的全诗随着岁月的流逝而逝了，只留下一句“桂林山水甲天下”在坊间流传。

虽然王正功作诗的本意不是赞美桂林山水，而是希望学子们在学业上要百尺竿头，更进一步，使自己在学业上要如同桂林山水一般，秀甲天下。但“桂林山水甲天下”这一脍炙人口的诗句，却包容了所有人的想象力，使桂林山水名扬天下。

“桂林山水甲天下，阅尽王城知桂林。”

景以文胜，文以景传，独秀峰的自然景光与历史文化交相辉映，使得人们看山看水不能不看独秀峰，使得独秀峰那高耸入云、万山之尊的姿态更加秀丽挺拔、独写风骚！